Chóra Szfákíon, dél Kréta

Kréta egyik legkülönlegesebb fekvésű települése, Chóra Szfákion (görögül Χώρα Σφακίων) a sziget délnyugati részén fekszik, Chánia régiójában. A mindössze 300 állandó lakossal rendelkező falu egyedi természeti környezete mellett még a konyhájáról is híres. A Líbiai-tenger és a vad dél-krétai hegyek találkozási pontjára épült Chóra Szfákion még a nyári hónapokban sem mondható igazán zsúfoltnak, amikor a hangulatos kisváros élete főként a kikötői tavernák köré csoportosul. Ugyan az elmúlt években egyre látogatottabbá vált, ám a klasszikus tömegturizmus a települést jobbára még mindig elkerüli: az éttermeken kívül csupán néhány kávézó, egy gyógyszertár, egy aprócska postahivatal, benzinkút és egy-két kisebb ajándéküzlet és szupermarket található itt. Chora Sfakion környéke természetileg Nyugat-Kréta egyik legszebb, egyik leginkább lenyűgöző része: a közelben 25 különféle szurdok és szakadék várja a természetjárókat, közük a híres Szamariai-szurdok (Samaria Gorge), vagy az Aradena-szurdok (Aradena Gorge). A falu környékének különlegességéből adódóan a Chánia régiójában túrázók gyakran szállnak meg errefelé, de a falucska a nyugodt nyaralást kedvelők számára is kifejezetten ajánlott. A közelben nem csupán Kréta hegyvidékei érdemelnek figyelmet, mivel a régióban több kristálytiszta vizű, érdekes látványt nyújtó krétai sziklastrand is fellelhető: egyik közeli, jeles képviselőjük a sziklák repedéseiből feltörő édesvízről nevezetes Glyka Nera Beach (Sweet Water beach). Chóra Szfákion saját strandja meglehetősen aprócska, mivel az egyik közeli, nyugati öblöt nevezték ki erre a célra a kikötő mögött – a nyári hónapokban néha napernyőkkel is kiépítik. Ez a part Vrissi beach (Paralia Vrisi) névre hallgat, szürkés kavicsok borítják fövenyét. Ismert közeli strand még az Ilingas beach, vagy az Aradena-szurdok kijárata, a Marmara beach (Paralia Marmara). A település part menti részén éttermek és kávézók váltják egymást, felettük a forróság ellen végő árnyékolókat is kifeszítettek. Többükben is meg lehet kóstolni a sfakiai pitét (Sfakian Pie), ami egy kifejezetten Kréta eme tájaira jellemző étel. Nyugat-Kréta eme régiójában elterülő dél-krétai településekkel Chóra Szfákiont a nyári hónapokban napi szinten közlekedő kompjárat köti össze, így lehet tengeri úton eljutni a Szamariai-szurdok végállomását jelentő Agia Roumelibe, a képeslapokra illő Loutróba, illetve a délnyugati csücsök egyetlen nagyobb településére, Paleochorába (Palaiochora). Parkolásra a központban több fizető parkolóban van lehetőség, ahonnan Chora Sfakion kikötőjét, illetve a tengerparti tavernákat elérni két perces séta csupán. Ha Chánia környékéről látogatnánk ide, akkor a nagyvárostól kb. 70 kilométeres távolságra számítsunk. Bár Chóra Szfákion a nyilvántartások szerint kb. 300 állandó lakossal rendelkezik, a falu a téli hónapokra szinte teljesen kiürül, alig néhány tucatnyi helybéli marad csak itt. A környékbeli, hegyekben megbúvó kápolnákon kívül a településnek jelentősebb történelmi emléke nincs, ám a zord magaslatok és a tenger természetes védelme miatt Chóra Szfákion háborús időkben a krétai ellenállás egyik legfőbb bázisának számított. Ennek állít emléket a helyi látnivalónak számító, kikötő mellett emelkedő emlékmű, melyet bárki megtekinthet, ha elsétál idáig. Apró érdekesség, hogy a falucska ugyan Nyugat-Krétán Chánia régiójában fekszik, de a másik nagyvároshoz, Rethymnohoz van közelebb néhány kilométerrel.